Ogljikovi hidrati so najvažnejši »dobavitelji« energije za telo.
1 gram ogljikovih hidratov daje 4,1 Kcal. Približno 55 % celotne energije naj bi pridobili s hrano v obliki ogljikovih hidratov.

V nasprotju z beljakovinami in maščobami vsi ogljikovi hidrati zvišujejo nivo krvnega sladkorja (razen balastnih snovi), da bi telo oskrbeli z energijo. Sladkorni bolniki, ki potrebujejo inzulin, morajo zato paziti, da je zaužita količina ogljikovih hidratov v ravnotežju z inzulinskimi dozami. Le tako se lahko izognejo preveliki ali premajhni količini sladkorja.


Diabetiki se morajo paziti pri prehrani, ki počasi zvišuje vsebnost krvnega sladkorja. Pokazatelj tega je glikemični indeks. S tem indeksom ocenite živila, ki vsebujejo ogljikove hidrate, ki zvišujejo vsebnost krvnega sladkorja. Živila z manjšim glikemičnim indeksom so primernejša.